本书在理论方面的突破与创新主要体现在以下几个方面：第一，从政治经济学的角度，介绍了可持续发展实施的历史与现状，明确指出推行可持续发展模式所引发的利益格局的变动、利益矛盾的丛生，以及不能够得到及时有效的解决，是可持续发展难以顺利实施的根本症结所在。第二，在对可持续发展思想系统回顾和精确提炼的基础上，对人口、资源、环境这些被认为是可持续发展中的关键问题进行了全面反思和客观分析，指出这三大问题只是不可持续发展的表现，而导致不可持续发展的根本肇因是隐藏于这三个问题背后的利益矛盾，进而揭示了可持续发展中经济利益矛盾的主要特征及其类型，并从利己利他的伦理学角度，探讨了可持续发展实现过程中利益矛盾解决的可能性，从经济增长与代际公平的经济学角度，探讨了可持续发展实现的现实途径。第三，通过对市场与政府基本功能的考察，指出市场实际上是一种自发地对利益矛盾进行初始协调的机制，而政府则是一种人为地对利益矛盾进行再次协调的机制，从本质上看，两者都是协调利益矛盾的社会工具。在这种认识指导下，从多个角度全面系统地分析了市场、政府与可持续发展之间的关系，论证了市场与可持续发展的相容性与冲突性，阐明了政府在可持续发展的实现过程中应扮演的角色和应发挥的作用，并对在可持续发展实现过程中可能出现的“市场失灵”与“政府失效”进行了深入探讨。第四，从克服“市场失灵”与“政府失效”、推动可持续发展实现的角度，首创性地提出了“可持续发展的治理机制”理论，阐述了治理机制的内涵、主要内容和特征，认为建立可持续发展的治理机制是将市场与政府有机地结合起来、有效地克服两者的内在缺陷、更好地协调利益矛盾的关键，并就如何构建这一机制进行了原则性的阐述。第五，根据可持续发展治理机制构成要素的类型划分，对中国可持续发展治理机制的构建条件进行了分析；从继续推行可持续发展战略的有利条件和不利因素两个方面，对中国可持续发展治理机制的构建环境进行了探讨；并结合可持续发展治理机制的构建原则，对如何构建具有中国特色的可持续发展治理机制问题提出了富有建设性的意见。